Die Recycled Materials Association (ReMA) hat erstmals Pappbecher in ihre Klassifizierungsliste für Recyclingmaterialien aufgenommen. Die Spezifikationen des Institute of Scrap Recycling Industries (ISRI) von ReMA zählen jetzt auch Pappbecher zu den Papierartikeln, die in eingehenden Einzel- und Dualrecyclingströmen für Privathaushalte zulässig sind.¹

Dies ist ein wichtiger Meilenstein in einer breiteren Bewegung zur Sensibilisierung und Förderung einer verstärkten Sammlung von Pappbechern in Recyclingsystemen. Branchenverbände, Verbrauchermarken und Unternehmen für nachhaltige Verpackungen – darunter Graphic Packaging International, der größte Hersteller von Pappbechern in den USA – haben zusammengearbeitet, um diesen wichtigen Wandel zu beschleunigen. In den USA arbeiten wir mit der Paper Cup Alliance, dem Foodservice Packaging Institute (FPI), der American Forest & Paper Association (AF&PA), dem NextGen Consortium und anderen Branchenvereinigungen zusammen.

„Die Aufnahme von Pappbechern in die Spezifikationen von ReMA ist das Ergebnis jahrelanger Informationsarbeit und Kooperation entlang der Recycling-Wertschöpfungskette“, sagte Ed Tucciarone, Einkaufsleiter von Graphic Packaging, der eng mit ReMA zusammenarbeitet. „Wir sind stolz, diese Bemühungen zu unterstützen. Dies ist nicht nur ein Gewinn für unsere Branche, sondern auch für die Umwelt und für Unternehmen, die nachhaltige Verpackungsziele verfolgen.“

ReMA repräsentiert die globale Recyclingmaterialindustrie. Die ISRI-Spezifikationen legen Standards für die Qualität und Verwendung recycelter Materialien fest. Diese Leitlinien haben großen Einfluss auf Abfallsammler und Wertstoffrückgewinnungsanlagen (MRFs), die entscheiden, was in kommunalen Recyclingsystemen gesammelt wird, sowie auf die Entwicklung von Endmärkten für recycelte Materialien.

Was macht etwas recycelbar?

In den USA ist Recycling keine klare Angelegenheit. Die Richtlinien sind von Gemeinde zu Gemeinde unterschiedlich und entwickeln sich ständig weiter in Reaktion auf sich ändernde nationale und staatliche Anforderungen sowie neue Innovationen in den Materialwissenschaften und -technologien.

Ein Produkt gilt im Allgemeinen als recycelbar, wenn:

1. der Artikel für Recycling entwickelt wurde,
2. der Artikel für kommunales Recycling akzeptiert und gesammelt wird,
3. das Material leicht sortierbar und im großen Maßstab wiedergewonnen werden kann und
4. ein Abnehmermarkt existiert, um aus dem Material etwas Neues zu machen.

Recycling ist ein kollaboratives System, das mehrere Schritte und Interessengruppen umfasst: zugängliche Orte, an denen Verbraucher Wertstoffe abgeben können, kommunale Abholung durch Müllabfuhrunternehmen, Sortierung und Verarbeitung in lokalen Recyclinganlagen und Endmarktnachfrage durch Produktionsanlagen. Alle Teile müssen ineinandergreifen.

Sind Pappbecher nun recycelbar?

Vergleichen wir den aktuellen Stand der Pappbecher mit der obigen Liste der US-Recyclingkriterien.

1. Sind Pappbecher dafür gedacht, recycelt zu werden?

Ja. Pappbecher sind dafür entworfen worden, recycelt zu werden (und das schon seit Jahren). Pappbecher werden überwiegend aus nachwachsenden Rohstoffen hergestellt: Bäume. (Holzfasern machen normalerweise etwa 95 % des Bechers aus.) Nach der Entsorgung kann dieses Material problemlos für neue Produkte wiederverwendet werden.

Dank der Beschichtung halten Pappbecher Flüssigkeiten, ohne auszulaufen. Diese dünnen Beschichtungen auf der Innenseite (und manchmal auch auf der Außenseite) des Bechers machen nur einen kleinen Teil des Produkts aus und bestehen hauptsächlich aus Kunststoff (obwohl sich neuere, nachhaltigere Materialien in verschiedenen Entwicklungsstadien befinden).

In der Vergangenheit war es mitunter schwierig, die Beschichtung von den Papierfaserbestandteilen des Bechers zu trennen. Moderne Pappbecher sind so konzipiert, dass die Beschichtung leicht getrennt werden kann. Und moderne Technologien von heute sind effektiver darin, die dünne Kunststoffschicht von der Holzfaser zu trennen, um die Fasern zu filtern und zu etwas Neuem zu verarbeiten.

2. Werden Pappbecher in den US-Recyclingströmen akzeptiert?

Ja, viele Verbraucher und Unternehmen haben Zugang zu einer Recycling-Sammelstelle für Pappbecher, wie z. B. Recycling-Container am Straßenrand oder eine kommunale Recyclingstelle. Große Städte in den USA akzeptieren bereits Pappbecher in ihren Recyclingprogrammen, wie die AF&PA auflistet: Atlanta, Georgia; Chattanooga, Tennessee; Denver, Colorado; Detroit, Michigan; Louisville, Kentucky; Madison, Wisconsin; New York City; San Francisco, Kalifornien; Seattle, Washington; und Washington, D.C.

Im Jahr 2022 akzeptierten ca. 11 % der Gemeinden Becher in ihren Recyclingprogrammen. Im Jahr 2024 akzeptierten etwa 13 % der Gemeinden Heißgetränkebecher aus Papier, laut The Recycling Partnership. Und die Liste wächst weiter mit Neuankündigungen von Städten wie Spartanburg County, South Carolina; Omaha, Nebraska; Austin, Texas; und die Hampton Roads-Region in Virginia.

3. Werden in den USA viele Pappbecher für das Recycling gesammelt?

Ja, viele MRFs in den USA recyceln Pappbecher in großem Umfang, darunter auch in den oben genannten Gemeinden.

Nachdem ein Recyclingunternehmen die gesammelten Pappbecher geliefert hat, trennt und sortiert ein MRF die Pappbecher in den richtigen recycelbaren Materialstrom (z. B. Mischpapier, Karton). Anschließend verdichtet und bündelt der MRF die Materialien zu Ballen, um sie an einen Recyclinghersteller zu verkaufen.

Organisationen wie das NextGen Consortium und FPI arbeiten mit MRFs zusammen, um die Infrastruktur für das Sortieren und Verarbeiten von Pappbechern zu stärken. „MRFs haben Prozesse verbessert, um mehr Kunststoff aus dem Papierstrom zu entfernen“, erklärte der Papierrecyclingberater Moore & Associates in einem Whitepaper von 2022. „MRFs haben begonnen, in optische Sortierung und Robotik zu investieren, um ihre Fähigkeit zur Sortierung von Pappbechern, Lebensmittelverpackungen und anderen Papierverpackungen mit kleinerem Volumen zu verbessern.“

4. Gibt es einen Endmarkt für das Recycling von Pappbechern?

Ja, es besteht eine Marktnachfrage nach Pappbecher-Fasern. Das NextGen-Konsortium feierte 2024 einen Meilenstein von über 40 Produktionsstätten in den USA, die Pappbecher annehmen.

Die letzte Voraussetzung für das Recycling von Pappbechern ist ein Käufer für die Pappbecher-Ballen. Produktionsstätten, die die Ballen kaufen, verarbeiten die wiedergewonnenen Becher zu neuen Produkten, beispielsweise Karton für Verpackungen oder Versandkartons aus Wellpappe.

Graphic Packagings neue hochmoderne Produktionsanlage für Recyclingkarton in Waco, Texas ist ein weiterer Abnehmer für wiedergewonnene Fasermaterialien (einschließlich polyethylenbeschichteter Materialien wie Pappbecher). Bei voller Produktionsleistung wird unsere hochmoderne Anlage in der Lage sein, pro Tag Altfasern von 15 Millionen Pappbechern zu verarbeiten. Aus diesen Fasern entsteht Recyclingpappe, woraus anschließend neue Verbraucherverpackungen für Alltagsgegenstände hergestellt werden.

Papierbecher-Recycling vorantreiben

Laut einer Umfrage des NextGen Consortium glauben trotz anhaltender Fehlinformationen die meisten Menschen in den USA, dass Einweg-Pappbecher recycelt werden können.² Die Akzeptanz durch kommunale Recyclingprogramme stellt jedoch immer noch ein erhebliches Hindernis dar.

„Die Leute wissen, dass Recycling gut für die Umwelt ist, und sie wollen das Richtige tun – das sehen wir daran, wie sie andere Materialien recyceln“, sagte Michelle Fitzpatrick, Vizepräsidentin und Chief Sustainability Officer bei Graphic Packaging. „Recycling ist Teil des Alltags geworden, aber wir brauchen noch mehr Gemeinden, die es den Menschen leichter machen, Pappbecher zu recyceln. Einen Pappbecher in den Recyclingbehälter zu werfen, ist kleiner Schritt, aber insgesamt macht es einen enormen Unterschied.“

„In den 12 Ländern, in denen wir zuletzt eine Umfrage durchgeführt haben, sagten 96 % der Menschen, dass Recycling der Umwelt hilft, 89 % waren der Ansicht, dass Recycling das absolut Mindeste ist, das wir für die Umwelt tun können, und 83 % sagten, dass Recycling ihnen ein besseres Gefühl hinsichtlich ihres Kauf- oder Konsumverhaltens gibt.“

– Suzanne Shelton, Gründerin und CEO, Shelton Group

Die ISRI-Spezifikationen spielen eine Schlüsselrolle bei der Entwicklung des Endmarkts, da sie Entscheidungen zu MRF-Rückgewinnungsstrategien und zur Akzeptanz in den Gemeinden beeinflussen. „Wenn immer mehr Betriebe Fasern aus Pappbechern zurückgewinnen, wird das Becherrecycling in den vorgelagerten MRFs und Gemeinden, die ihre Abfallvermeidungsstrategie verbessern möchten, incentiviert“, gab das NextGen Consortium bekannt.

Bis Jahresende 2024 konnte durch die Zusammenarbeit mit der Paper Cup Alliance die Zahl der Endabnehmer für Pappbecher von vier auf 41 erhöht und es wurden 25 Gemeinschaftspartnerschaften ins Leben gerufen. Dadurch erhöhte sich der Zugang der US-Gemeinden zum Pappbecher-Recycling von 2017 bis 2024 um über 7 Millionen Haushalte oder weitere 5 %.

Auch Verbraucher können ihren Teil beim Recycling von Pappbechern in ihren Gemeinden beitragen. Eine einfache Anfrage zum Pappbecher-Recycling bei Ihrem örtlichen Müllentsorger oder Restaurant kann den Ball (oder in diesem Fall den Becher) ins Rollen bringen.

Sobald 60 % oder mehr der Haushalte Zugang zu leicht recycelbaren Pappbechern haben, können Hersteller gemäß dem Umweltleitfaden der Federal Trade Commission uneingeschränkt behaupten, dass ihre Pappbecher weitgehend recycelbar sind. Das bedeutet, dass Pappbecher möglicherweise mit dem bekannten Recycling-Pfeilsymbol versehen werden können. Die meisten Menschen (78 %) schauen auf dem Verpackungsaufdruck nach, ob ein Produkt recycelbar ist.

Warum überhaupt Pappbecher verwenden?

Es gibt keine Einheitslösung für Heiß- und Kaltgetränke zum Mitnehmen und viele Verbraucher bevorzugen die Bequemlichkeit von Einwegbechern. Mehrere Trends beeinflussen die zunehmende Verwendung von Pappbechern:

• Verbot von Plastikbechern: Viele Regionen erlassen Verpackungsvorschriften, um Styroporbecher und -behälter zu verbieten und stattdessen recycelbare Verpackungsalternativen wie Pappbecher und Kartonbehälter zu fördern.
• Verbraucherpräferenzen für nachhaltige Verpackungen: Weltweit vermeiden 45 % der Verbraucher aktiv Einwegartikel aus Kunststoff. Und mehr als die Hälfte der Verbraucher ist der Meinung, dass Verpackungen aus Karton (wie Papierbecher) einen Beitrag zum Umweltschutz leisten.
• Beliebtheit von Essen zum Mitnehmen, Drive-Thru und Lieferdiensten: Eine Studie der National Restaurant Association hat ergeben, dass jüngere Generationen das Essen „außer Haus“ als wesentlichen Bestandteil ihres Alltags betrachten. Einwegbecher sind ein wesentlicher Bestandteil des Verpackungssortiments jedes Schnellrestaurants (QSR).
• Allgemeine Forcierung der Papierverwendung: Innovationen bei Barriereschichten, Beschichtungen, Verschlüssen und Oberflächen treiben die Verwendung faserbasierter Verpackungen an, und immer mehr Unternehmen stellen um, um der Nachfrage der Verbraucher nach nachhaltigen Verpackungen gerecht zu werden. Die Sustainable Packaging Coalition hat dies zum wichtigsten Trend für 2024 erklärt, und 2025 bekräftigte die Koalition, dass „Papier leistungsmäßig zunehmend fast genauso gut ist wie andere Materialien“.

„Es kommt immer wieder vor, dass Mehrwegbecher zu Hause vergessen werden oder für den spontanen Kaffeegenuss Pappbecher zum Einsatz kommen. In solchen Momenten müssen wir sicherstellen, dass Papierbecher – insbesondere deren hochwertige Fasern – wiederverwertet werden und nicht auf der Mülldeponie landen.

– Kate Daly, Managing Partner & Chief Communications Officer, Center for the Circular Economy

Der Boom bei Verpackungen aus Karton steht jedoch im Gegensatz zum Rest der digitalen, papierlosen Wirtschaft. Im Laufe der Zeit gelangen immer weniger Materialien in die Papier- und Kartonrecyclingströme. Während die Papierrückgewinnungsquoten aufgrund des verbesserten Zugangs und der effizienteren Recyclingverfahren steigen, bleibt die Gesamtmenge des zurückgewonnenen Papiers unverändert.

Dadurch entsteht eine Lücke zwischen Angebot und Nachfrage nach Altfasern. Um die steigende Nachfrage nach recycelten Fasern zu decken, ist es unerlässlich, das Angebot an wiederverwerteten und recycelten Kartonverpackungsmaterialien zu erweitern.

Anstatt Milliarden von Pappbechern – eine hochwertige, ungenutzte Faserquelle – zu verschwenden, könnten wir sie doch wieder in den Kreislauf zurückführen. Wenn mehr dieser Materialien wiederverwertet werden können, können Hersteller und Verbrauchermarken den wachsenden Bedarf an nachhaltigen Verpackungen decken, indem sie mehr Materialien in großem Umfang wiederverwenden.

Das ist das Potenzial, das der Pappbecher bietet.

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^{1Durch das} Einstrom-Recycling können Papier, Kunststoff, Metall und Glas gemischt gesammelt werden. Für das Dualstrom-Recycling müssen Papierartikel an der Sammelstelle von Kunststoff, Metall und Glas getrennt werden.

²Eine vom NextGen-Konsortium in Auftrag gegebene nationale Umfrage („What Happens Next? Exploring what consumers do with their single-use cups after purchase“, Proprietary Independent Research, Dezember 2021, ergab, dass fast drei Viertel der Befragten glaubten, ihr Einweg-Pappbecher könne recycelt werden.