Die Europäische Union hat eine klare Grenze gezogen: Bis 2030 müssen alle auf dem EU-Markt in Verkehr gebrachten Verpackungen recyclingfähig sein. Diese augenscheinlich einfache Vorgabe ist die Kernbotschaft der Verordnung über Verpackungen und Verpackungsabfälle (PPWR) und verändert bereits heute, wie Consumer-Marken weltweit Produkte entwerfen, beschaffen und verkaufen.

Für multinational tätige Unternehmen ist die PPWR keine einfache regional begrenzte regulatorische Änderung. Jede Verpackung oder jedes verpackte Produkt, das in der EU verkauft wird, einschließlich Importen, muss die neuen Anforderungen erfüllen, unabhängig davon, wo es produziert wird. Und da viele globale Hersteller die Verpackung marktübergreifend standardisieren, dürfte der Einfluss der PPWR weit über Europa hinaus reichen, weil Unternehmen rechtskonforme Designs breiter übernehmen werden, um ihre Prozesse zu optimieren.

Der Kern der Verordnung ist ein leistungsbasiertes „Design for Recycling“-Konzept (DfR). Verpackungen werden mit A (≥ 95 % recyclingfähig), B (≥ 80 %) oder C (≥ 70 %) bewertet; alles unter 70 % gilt als „technisch nicht recyclingfähig“ und wird bis 2030 faktisch schrittweise vom Markt genommen. Die Anforderungen werden 2035 und 2038 noch weiter verschärft. Durch das Bewertungssystem wird Nachhaltigkeit von einem Anspruch zu einer harten kommerziellen Anforderung. Zugleich schafft es Anreize für eine höhere Recyclingfähigkeit durch niedrigere EPR-Gebühren (Erweiterte Herstellerverantwortung).

Die PPWR trat im Februar 2025 in Kraft. Die Verordnung wird am 12. August 2026 in allen 27 EU-Mitgliedstaaten geltendes Recht und ersetzt die bisherige Verpackungsrichtlinie, die seit Jahrzehnten Bestand hatte. Ab diesem Datum gelten PFAS-Beschränkungen für Verpackungen mit Lebensmittelkontakt, noch vor dem Design-for-Recycling-Gebot, das schrittweise bis 2030 eingeführt wird.

Warum Karton die perfekte Lösung für das PPWR-Zeitalter ist

Nach den neuen Regeln muss das ideale Verpackungsmaterial eine hohe Recyclingfähigkeit, eine funktionierende Sammelinfrastruktur und Kompatibilität mit den Recyclinganteil-Vorgaben aufweisen.

Pappe erfüllt jeden dieser Punkte.

In der europäischen Abfallwirtschaft werden ca. 87 % der Papier- und Kartonverpackungen wiederverwertet und übertreffen damit Kunststoff deutlich. Diese etablierte Infrastruktur verringert das Compliance-Risiko und ebnet den Weg zu einer starken Recyclingfähigkeit.

Pappe ist zudem von Natur aus auf Kreislauffähigkeit ausgerichtet. Fasern können mehrfach recycelt werden. Oft sind 10 oder mehr Wiederverwendungszyklen möglich.¹ Das wertvolle Material kann also immer wieder genutzt werden.

Unternehmen, die auf faserbasierte Verpackungen setzen, können den verschärften Beschränkungen für bestimmte Einweg-Kunststoffverpackungen begegnen und zugleich ihre allgemeinen Ziele in Bezug auf Recyclingfähigkeit und Ressourceneffizienz unterstützen.

Ausblick

Die PPWR legt verbindliche Ziele zur Reduzierung von Verpackungsabfällen in der gesamten EU fest:

• 5 % bis 2030
• 10 % bis 2035
• 15 % bis 2040

Die Vorgaben beziehen sich auf den Stand von 2018.

Für Consumer-Marken ist das Design-for-Recycling-Gebot zugleich Einschränkung und Chance. Wer früh reagiert und auf Materialien wie Pappe und kreislauffähige Designs setzt, wird nicht nur besser auf die Veränderungen durch die PPWR vorbereitet sein, sondern sichert sich einen Wettbewerbsvorteil in einem Markt, in dem Nachhaltigkeit schnell zum Standard wird.

¹ Impact Report 2025 von Graphic Packaging (Seite 13)