Die Verpackungs- und Verpackungsabfallverordnung (PPWR) der Europäischen Union macht Änderungen beim Verpackungsdesign notwendig. Unternehmen entlang der gesamten Wertschöpfungskette arbeiten daran, sich so schnell wie möglich darauf einzustellen. Paul Krochak, Packaging Circularity Manager International bei Graphic Packaging International, hat tagtäglich damit zu tun, Produktdesigns an die weitreichenden neuen gesetzlichen Anforderungen anzupassen.

„Die PPWR hat sich enorm auf meine Arbeit ausgewirkt“, sagte Paul. Jeder Bereich, ob Innovation, Compliance oder Strategie im Unternehmen, ist von der Verordnung betroffen.

Eine Verordnung mit weitreichenden Folgen für das Verpackungsdesign

Im Kern zielt die PPWR darauf ab, Verpackungsabfälle in ganz Europa deutlich zu reduzieren, indem strengere Anforderungen an Design, Materialien und Wiederverwertung durchgesetzt werden. Für Unternehmen wie Graphic Packaging bedeutet dies, Verpackungen von Grund auf neu zu gestalten.

Paul Krochak erklärt, dass das Unternehmen in Sachen Kreislaufwirtschaft den Zielen der PPWR bereits sehr nahe kommt. „Unser Erfolg hängt davon ab, welche Rohstoffe wir verwenden, wie gut wir das Verpackungsdesign anpassen können und wie gut die Wiederverwertbarkeit am Ende der Lebensdauer ist“, sagte er.

Dazu gehört, erneuerbaren und recycelten Materialien Vorrang einzuräumen, das Verpackungsgewicht und den Verpackungsabfall zu minimieren sowie sicherzustellen, dass Verpackungen und Materialien wiederverwendet, recycelt oder auf andere Weise wieder in den Kreislauf zurückgeführt werden können.

Diese Philosophie spiegelt die Vorgaben der PPWR wider:

• Verbindliche Anforderungen an ein recyclinggerechtes Design
• Mindestwerte für Recyclinganteile
• Regeln zur Verpackungsminimierung
• Marktbeschränkungen für bestimmte Verpackungen aus Einweg-Kunststoff

„Design für Recyclingfähigkeit bildet die Grundlage“, stellte Paul fest und betonte die Notwendigkeit von Verpackungen, die gesammelt, sortiert und wiederaufbereitet werden können, ohne die Recyclingsysteme zu beeinträchtigen.

Vorbereitung auf 2030: Innovation und Kooperation

Da wichtige PPWR-Meilensteine näher rücken, insbesondere die Anforderungen an die Recyclingfähigkeit bis 2030, verfolgt Graphic Packaging eine mehrgleisige Strategie.

Ein zentraler Bestandteil sind strenge Prüfungen der Recyclingfähigkeit, die sicherstellen, dass neue Verpackungen die Leistungsstandards erfüllen und gleichzeitig die Belastung durch EPR-Gebühren minimieren.

Gleichzeitig verfolgt das Unternehmen intensiv branchenweite Kooperationen. Ein Beispiel hierfür ist die 4evergreen Alliance, der über 110 Akteure angehören, die darauf hinarbeiten, bis 2030 eine Recyclingquote von 90 % für Verpackungen auf Zellulosebasis in der EU zu erreichen.

Die Zusammenarbeit erstreckt sich sowohl auf vor- als auch nachgelagerte Prozesse:

• Mit Lieferanten zur Verbesserung der Materialqualitäten
• Mit Kunden, um zu verstehen, welche Entscheidungen beim Verpackungsdesign die Recyclingfähigkeit beeinflussen
• Teilnahme an EU-finanzierten Innovationsprojekten zur Entwicklung moderner Lösungen

Kreislauffähigkeit in das Design integrieren

Graphic Packaging hat seinen Ansatz zudem durch eine Better by Design-Methodik formalisiert, die die Einhaltung regulatorischer Vorgaben direkt in den Innovationsprozess integriert.

Dieses System nutzt quantitative Zirkularitätskennzahlen, einschließlich der Anteile an erneuerbaren, recycelten und recycelbaren Materialien, um Verpackungskonzepte bereits früh in der Entwicklung zu bewerten. Designer werden durch ein Zirkularitätsbewertungstool und eine Übersicht der gesetzlichen Anforderungen unterstützt, die ihnen dabei helfen, bereits in der Designphase relevante PPWR-Maßnahmen zu identifizieren.

„Wir vergleichen Designkonzepte bereits frühzeitig mit den relevanten Vorschriften“, erklärte Paul. So können Teams die Entwicklung beschleunigen und die Konformität sicherstellen, bevor Produkte auf den Markt kommen. „Wo möglich, berücksichtigen wir auch kommende Anforderungen, die in einer späteren Phase gelten könnten.“

Über die Zirkularität hinaus berücksichtigt der Ansatz auch:

• allgemeine Umweltauswirkungen wie den CO2-Fußabdruck
• die Funktionalität für Markenhersteller und Einzelhändler
• die Verbraucherfreundlichkeit und Benutzerfreundlichkeit

Eine Standardisierung in ganz Europa vorantreiben

Ein weiteres entscheidendes Element der PPWR ist die Schaffung harmonisierter Standards für die Recyclingfähigkeit. Paul merkte an, dass Graphic Packaging über europäische Normungsgremien eine aktive Rolle bei deren Ausgestaltung spielt.

„Wir bringen unser Fachwissen und unsere Testdaten ein, um sicherzustellen, dass die Standards wissenschaftlich basiert und umsetzbar sind“, sagte er.

Durch dieses Engagement erhält das Unternehmen frühzeitig Einblick in sich wandelnde Anforderungen und ist damit in der Lage, seine Kunden bei regulatorischen Änderungen zu begleiten.

Verpackungen aus Karton gewinnen an Bedeutung

Da die PPWR die Auflagen für Kunststoffe verschärft und die Erwartungen an das Recycling erhöht, sieht Paul eine deutliche Verlagerung hin zu Alternativen aus Karton.

„Es steht außer Frage, dass die PPWR einen enormen Rückenwind für die Substitution von Kunststoff durch Karton schafft.“

– Paul Krochak, Packaging Circularity Manager International

Der Trend ist bereits in mehreren Segmenten sichtbar:

• Karton ersetzt Kunststofffolie bei Getränke-Multipacks
• Zunehmende Nutzung im Foodservice (HoReCa)
• Sich abzeichnende Veränderungen bei Obst und Gemüse

Diese Dynamik wird durch eine starke bestehende Infrastruktur gestützt. In der EU erreichen Kartonverpackungen bereits eine Recyclingquote von 87 %, die höchste unter den Materialkategorien.

Allerdings bleiben Herausforderungen bestehen, insbesondere bei der Sammlung und dem Recycling von To-go-Verpackungen. Paul schätzt, dass derzeit rund 3 Millionen Tonnen faserbasierter Verpackungen aufgrund von Verbraucherverhalten und Systemlücken nicht gesammelt werden.

Dieses Problem wird sich nur durch verbesserte Sammelsysteme und verändertes Verbraucherverhalten lösen lassen, sagte er und betonte die Chance, die Recyclingquoten auf über 90 % zu steigern.

Ein Wendepunkt für die Branche

Für Graphic Packaging und den breiteren Sektor ist die PPWR mehr als eine neue Vorschrift – sie ist ein Katalysator für Veränderung.

Indem sie ihre Produkte kreislauffähig gestalten, in Innovation investieren und die Zusammenarbeit entlang der gesamten Wertschöpfungskette vorantreiben, erfüllen Unternehmen nicht nur die neuen Anforderungen, sondern erschließen auch neue Wachstumschancen.

„Die Verordnung sorgt für Rückenwind bei nachhaltigen Verpackungslösungen“, sagte Paul.

Während Europa auf eine vollständig kreislauforientierte Verpackungswirtschaft zusteuert, sind diejenigen, die sich frühzeitig darauf einstellen – wie Graphic Packaging –, möglicherweise am besten positioniert, um das nächste Kapitel der Verpackungsinnovationen aufzuschlagen.