Graphic Packaging International erhielt kürzlich die Auszeichnung als eines der 2026 World’s Most Ethical Companies®, was ein Beleg unseres Engagements für Verantwortlichkeit, Integrität und Transparenz in unseren weltweiten Geschäftsaktivitäten ist. In diesem Interview sprechen Lori Kaczynski, Senior Vice President und Chief Audit, Risk and Compliance Officer, und Michelle Fitzpatrick, Vice President und Chief Sustainability Officer, über unsere Fortschritte in den Bereichen Ethik, Compliance und Nachhaltigkeit.

F. Was bedeutet es, als eines der 2026 World’s Most Ethical Companies® ausgezeichnet zu werden?

Fitzpatrick: Das ist wirklich eine Ehre und eine Bekräftigung für unser Unternehmen und unsere Arbeitsweise. Integrität und Verantwortlichkeit – zwei unserer fünf Kernwerte – leiten Entscheidungen in unserem globalen Geschäft, und diese Anerkennung zeigt, dass unsere Systeme so funktionieren, wie sie sollen.

Sie bekräftigt auch etwas Wichtiges: Ethik, Compliance und Nachhaltigkeit sind eng miteinander verbunden. Angesichts unserer wachsenden Nachhaltigkeitsambitionen bestätigt diese Anerkennung, dass wir die richtige Grundlage und Unternehmensführung sowie die richtigen Systeme haben, um diese Verpflichtungen verantwortungsvoll zu erfüllen.

Kaczynski: Ich stimme zu. Diese Auszeichnung zeigt, dass Ethik nicht nur ein Wert ist, über den wir sprechen; sie ist Teil unserer täglichen Unternehmensführung.

Für Kunden signalisiert dies, dass sie mit einem Partner zusammenarbeiten, der nicht nur nachhaltige Verpackungen anbietet, sondern auch hohe Standards für Transparenz und verantwortungsvolle Praktiken erfüllt. Konsumgüterunternehmen legen großen Wert auf die Stärke der Compliance-Programme ihrer Lieferanten, da dies ihre Marken, ihre Lieferketten und ihre eigene Fähigkeit beeinflusst, regulatorische und Verbrauchererwartungen zu erfüllen. Und für unsere Mitarbeiter stärkt es das Vertrauen und die Kultur, die wir geschafft haben – eine Kultur, die Menschen unterstützt und Verantwortungsbewusstsein stärkt.

„Diese Auszeichnung spiegelt die auf Integrität fokussierte Kultur wider, die wir schaffen – eine Kultur, die auf ethische Korrektheit achtet. Ethisches Handeln stärkt das Vertrauen bei Kunden, unterstützt die betriebliche Exzellenz und hilft uns, ein bevorzugter Partner zu bleiben. Es schafft auch langfristigen Wert durch starke Umsetzung und Wachstum.“

– Robbert Rietbroek, President und Chief Executive Officer, Graphic Packaging

F: Der Aufbau eines starken Ethik- und Compliance-Programms erfordert anhaltende Anstrengungen. Was sind einige der wichtigsten Schritte, die Graphic Packaging in den letzten Jahren unternommen hat, um Unternehmensführung, Verantwortlichkeit und ethische Entscheidungsfindung in unseren weltweiten Geschäftsaktivitäten zu stärken?

Kaczynski: Wir haben die Aufsicht sinnvoll optimiert – einschließlich der Ernennung unseres ersten Chief Compliance Officers und der Gründung eines Exekutivausschusses, um die Strategie und Kennzahlen des Programms zu steuern. Wir haben auch die Berichterstattung an den Vorstand und den Prüfungsausschuss verbessert, was die Aufsicht durch die Führungsriege optimiert.

Darauf basierend haben wir einen sehr praktischen, risikobasierten Ansatz verfolgt. Wir bleiben nah an der Regulierungslandschaft, aktualisieren unsere Risikobewertungen regelmäßig und verfeinern unseren Verhaltenskodex kontinuierlich, damit er wirklich ethische Entscheidungsfindung unterstützt. Wir haben auch unsere Richtlinien und Verfahren modernisiert, die Sorgfaltsprüfung bei Drittanbietern verbessert und die Kommunikation und Schulungen erweitert. Darüber hinaus haben wir ein starkes globales Datenschutzprogramm aufgebaut, das Management von Interessenkonflikten verbessert, und eine „Speak-up“-Kampagne gestartet, um Transparenz und Vertrauen zu stärken. All das wird durch solide Beschwerde- und Untersuchungsprozesse sowie interne Audits gestützt.

Wir haben auch bedeutende Schritte in Bezug auf Menschenrechte und Verantwortlichkeit in der Lieferkette unternommen. Durch unseren Bericht zur modernen Sklaverei und die kontinuierliche Ausrichtung am UN Global Compact verstärken wir verantwortungsvolle Arbeitspraktiken, Umweltverantwortung und Anti-Korruptionsverpflichtungen in unserem globalen Wirkungsbereich.

F: Als Sie die Ethisphere-Bewertung durchliefen – Hunderte von Datenpunkten in Bereichen wie Unternehmensführung, Schulung, Risikomanagement und Kultur überprüften – welche Erkenntnisse stachen am meisten hervor?

Fitzpatrick: Die Bewertung gab uns eine klare, strukturierte Möglichkeit, die Fortschritte, die wir in den letzten Jahren gemacht haben, selbst zu bewerten. Sie bestätigte erneut unsere Stärken: insbesondere in unseren Programmen zu Umwelt- und sozialen Auswirkungen sowie in den Prozessen, die wir etablieren, um Risiken in unserer Lieferkette besser zu bewerten und zu managen. Sie hob auch Bereiche in unserem Programm hervor, in denen noch Verbesserungspotenzial besteht. Unser nächster Schritt besteht darin, ethische Gespräche und Praktiken noch stärker in die alltäglichen Verhaltensweisen in unserer globalen Organisation zu integrieren.

Kaczynski: Ich stimme dem voll und ganz zu. Mir ist besonders aufgefallen, wie sehr die Bewertung bestätigt hat, dass wir auf dem richtigen Weg sind. Unsere Richtlinien und Kontrollen sind nicht nur gut konzipiert – die Mitarbeiter nutzen sie auch tatsächlich. Die starke Ausrichtung, die wir in Bereichen wie Schulungen, Speak-up-Kultur und globaler Verantwortlichkeit beobachten konnten, zeigt, dass Ethik und Compliance Teil unseres täglichen Handelns werden und nicht nur parallel dazu laufen. Das ist genau die kulturelle Tiefe, die Michelle als unsere nächste Phase beschreibt.

F: Ethik, Compliance und Nachhaltigkeit sind zunehmend miteinander verknüpft. Wie arbeiten Ihre Teams zusammen, um sicherzustellen, dass unsere Umwelt- und sozialen Verpflichtungen durch eine starke Unternehmensführung, Transparenz und verantwortungsvolle Entscheidungsfindung unterstützt werden?

Kaczynski: Unsere Teams für Ethik, Compliance und Nachhaltigkeit arbeiten eng zusammen, denn unsere Umwelt- und sozialen Verpflichtungen haben nur dann Gewicht, wenn sie durch eine starke Unternehmensführung und verantwortungsvolle Entscheidungsfindung gestützt werden. Wir stimmen uns in Bezug auf Richtlinien, Risikobewertungen, Schulungen und Berichterstattung ab, damit Nachhaltigkeitsziele – ob im Zusammenhang mit Klima, Menschenrechten oder verantwortungsvoller Beschaffung – durch klare Standards und transparente Prozesse unterstützt werden. Diese Zusammenarbeit hilft sicherzustellen, dass ethische Erwartungen im Tagesgeschäft verankert sind und dass unsere Nachhaltigkeitsstrategie auf Integrität und Verantwortlichkeit basiert.

Fitzpatrick: Genau. Die Stärke unserer Nachhaltigkeitsverpflichtungen beruht auf dieser gemeinsamen Verantwortlichkeit. Wir bleiben in den Bereichen Nachhaltigkeit, Recht, Compliance, interner Audit, Beschaffung, Marketing, Vertrieb und Betrieb eng verbunden, um sicherzustellen, dass wir alle mit denselben Rahmenwerken, Datenstandards und Risikomanagementprozessen arbeiten.

Ob wir Klimaziele festlegen, die Erwartungen von Kunden und/oder Lieferanten verwalten oder über die Leistung berichten, wir verlassen uns auf konsistente, dokumentierte Prozesse und glaubwürdige Daten, damit das, was wir extern kommunizieren, intern vollständig abgesichert ist. Dieser integrierte Ansatz hilft uns, Risiken zu managen, das Vertrauen der Stakeholder zu erhalten und unsere Verpflichtungen auf eine verantwortungsvolle und solide Weise zu erfüllen.

F: Welche aufkommenden Risiken oder ethischen Herausforderungen sehen Sie für Unternehmen in unserer Branche? Wie entwickelt sich Graphic Packaging weiter, um einen Schritt voraus zu sein?

Kaczynski: Wir beobachten, dass Risiken dort entstehen, wo die Integrität der Lieferkette, die Daten- und KI-Governance und die sich entwickelnden Vorschriften aufeinandertreffen. Die Herausforderung besteht nicht nur darin, diese Anforderungen zu erfüllen, sondern dies konsequent in jeder Region zu tun, in der wir tätig sind – und dabei das Vertrauen von Kunden, Mitarbeitern und Aktionären zu bewahren. Deshalb verschärfen wir unsere Risikowahrnehmung im Unternehmen, verbessern die Aufsicht über KI und Menschenrechte, verstärken unsere „Speak-up-Kultur“ und verankern die Compliance tiefer in unserem Geschäftsbetrieb.

Fitzpatrick: Lori hat absolut recht, und viele der gleichen Druckfaktoren bestehen auch in Bezug auf Nachhaltigkeit. Vorschriften und Berichterstattungspflichten entwickeln sich ebenso schnell weiter und legen den Schwerpunkt auf die Datensicherung. Stakeholder erwarten nun, dass Nachhaltigkeitsdaten und -aussagen ebenso genau und zuverlässig sind wie finanzielle Informationen, was den Anspruch insgesamt erhöht.

Unser gemeinsames Ziel ist es, sicherzustellen, dass die Unternehmensführung hinter Nachhaltigkeitsdaten und damit verbundenen Aussagen stark ist. Wir bringen Nachhaltigkeit eng mit Ethik und Compliance in Einklang, investieren in bessere Tools und Prozesse und arbeiten über verschiedene Funktionen hinweg daran, konsistente Berichts- und Kommunikationsstandards zu entwickeln.

Und wie Lori anmerkte, steigen die Erwartungen an die Lieferkette weiter an – von verantwortungsvoller Beschaffung über Menschenrechte bis hin zu Kreislaufwirtschaft und Dekarbonisierung –, daher ist es entscheidend, diese Anforderungen in die Beschaffung und die Überwachung der Lieferanten zu integrieren. Schwache Unternehmensführung oder eingeschränkte Transparenz können schnell zu einem Geschäftsrisiko werden, weshalb unser integrierter Ansatz so wichtig ist, während sich die Erwartungen weiterentwickeln.

Diese Auszeichnung, zusammen mit unserer Platzierung in den 2026-Rankings der „America’s Most Just Companies“ von Just Capital und der Liste der „2026 World’s Most Admired Companies“ von Fortune, zeigt, dass andere die Werte erkennen, die unsere Mitarbeiter täglich in die Tat umsetzen. Es ist eine Erinnerung daran, dass das Richtige für unsere Mitarbeiter, Kunden und Gemeinschaften zu tun, die gemeinsam erzielten Auswirkungen weiter verstärkt.