„Hand hoch, wer glaubt, dass ein Becher recycelbar ist?“ Michelle Fitzpatrick, Vice President und Chief Sustainability Officer von Graphic Packaging International, spricht auf einem Panel bei der Super South. „Vielleicht etwa 20 % von Ihnen. Tatsache ist, dass ein Becher aufgrund seiner Konstruktion perfekt recycelbar ist.“

Fitzpatrick und andere Diskussionsteilnehmer beim Klimainnovationsgipfel tauschten überraschende Fakten zum Thema Recycling aus, wie beispielsweise das Beispiel mit dem Pappbecher. Es zeigt sich, „dass es eine Menge Dinge gibt, die recycelt werden könnten, aber heute nicht wiederverwertet werden“, sagte Fitzpatrick.

Die Herausforderungen rund um das Recycling von Pappbechern und anderen Verpackungsarten sind vielfältig:

• Nicht alle Gemeinden haben die Möglichkeit, alle Verpackungen zu recyceln, sei es über Recycling-Container an der Bordsteinkante oder an einer ausgewiesenen Recycling-Sammelstelle.
• Nicht alle Abfallwirtschaftsbetriebe verfügen über die notwendigen Anlagen, um gesammelte Wertstoffe ordnungsgemäß zu sortieren.
• Nicht für alle recycelbaren Materialien besteht eine ausreichende Marktnachfrage, um daraus etwas Neues zu machen.

Unternehmen können Produkte so gestalten, dass sie wiederaufbereitet und recycelt werden können. Um jedoch wirklich kreislauffähige Produkte zu schaffen, müssen alle an einem Strang ziehen. Nachhaltigkeit ist eine gemeinschaftliche Anstrengung.

Dasselbe Thema – gemeinschaftliche Innovation – zog sich durch weitere Fragen und Antworten während des Panels „Future Forward: Global Corporations Advancing Sustainability Goals.”

Im Video oben sehen Sie Graphic Packaging CSO Michelle Fitzpatrick auf dem 2025 Super South Climate Innovation Summit.

Was ist Corporate Sustainability? 

„Unter Corporate Sustainability versteht man die Schaffung langfristigen Geschäftswerts durch ein Unternehmen auf ökologischer, sozialer und ethischer Ebene.“ 

Eine Nachhaltigkeitsstrategie wird durch die von oben nach unten gerichtete Verpflichtung eines Unternehmens gefördert, Grundsätze zu übernehmen, die positive soziale und ökologische Auswirkungen haben, sowie ethisch zu handeln und Fortschritte transparent zu kommunizieren. (Dies sind die bestimmenden Elemente gemäß UN Global Compact.) Strategien beinhalten oft wissenschaftlich fundierte Ziele, die mit den Zielen für nachhaltige Entwicklung (SDGs) der UN korrelieren. 

Nachhaltigkeitsstrategien sollten mit den Kernstrategien, Werten und Prioritäten des Unternehmens übereinstimmen. Nachhaltigkeitsziele wirken sich nicht nur auf die Gesellschaft, sondern auch auf die Unternehmensleistung aus, indem sie Innovationen anregen, das Engagement der Mitarbeiter fördern, Risiken minimieren und die Markenreputation verbessern. 

„Wir denken darüber nach, wie die Ziele dieser Rahmenwerke mit dem übereinstimmen, was unser Unternehmen dazu beitragen und leisten kann“, sagte Fitzpatrick. „Verpackungen stehen im Mittelpunkt vieler Nachhaltigkeitsziele.“ 

Mit dem Wachstum der Weltbevölkerung steigt auch die Nachfrage nach mehr Produkten. „Gleichzeitig müssen wir im Rahmen der natürlichen Ressourcen unseres Planeten agieren, und das beeinflusst die Art und Weise, wie wir unsere Verpackungen herstellen“, sagte Fitzpatrick. 

Bei Graphic Packaging beginnt Nachhaltigkeit bei der Beschaffung der Rohmaterialien für unsere Kartonverpackungen. 

„Unsere Verpackungen bestehen überwiegend aus nachwachsenden Rohstoffen aus der Forstwirtschaft“, sagte Fitzpatrick. „Wir legen großen Wert darauf, alle Rohstoffe, die wir in unserem Betrieb verwenden, aus nachhaltiger Forstwirtschaft zu beziehen. 

Dann überlegen wir, wie wir die Verpackung so gestalten, dass sie funktional und kreislauffähig ist. Wie können wir mit weniger Ressourcen dieselbe Leistung erzielen? Wie können wir die Verpackung außerdem so gestalten, dass sie nach Erfüllung ihrer Aufgabe wiedergewonnen und entweder recycelt oder kompostiert werden kann, sodass die Ressourcen wieder in andere Materialkreisläufe zurückfließen können?“ 

Die Teams von Graphic Packaging bringen die Nachhaltigkeit von Produkten mit Funktionalität, Komfort und Effizienz in Einklang. Diese Designgrundsätze dienen nicht nur den Bedürfnissen von Kunden und Verbrauchern, sondern reduzieren auch den Ressourcenverbrauch in der gesamten Lieferkette.  

Die Graphic Packaging-Teams berücksichtigen auch den Herstellungsprozess. „Wie können wir unsere Produkte ressourcenschonender herstellen und gleichzeitig die CO2-Emissionen unserer Betriebsabläufe verringern?“, sagte Fitzpatrick. 

Der ganzheitliche Nachhaltigkeitsansatz führt zu kreislauffähigen Verpackungen, die die Gesamtumweltbelastung durch das Unternehmen verringern. 

Gemeinsame Innovation bei Nachhaltigkeitsstrategien

Corporate Sustainability ist eine langfristige Geschäftsstrategie, die kontinuierliche Innovationen erfordert. „Nachhaltigkeit“ ist kein Ziel, das sich jemals vollständig erreichen lässt. Das Ziel ist vielmehr ständig in Bewegung und muss überwacht, neu bewertet und neu kalibriert werden. Genauso wie die Wirtschafts- und Marktbedingungen unterliegen auch Klimatreiber, wissenschaftliche Erkenntnisse und vereinbarte Vorgehensweisen Schwankungen.

Verbrauchermarken treiben Innovationen voran

„Wir haben viele großartige Beispiele dafür, wie wir mit vielen verschiedenen Interessengruppen zusammenarbeiten“, sagte Fitzpatrick. „An erster Stelle steht die Zusammenarbeit mit unseren Kunden. Sie kommen mit einem Verpackungsproblem zu uns, bei dem oft Vorschriften eine Rolle spielen.“

Nehmen Sie das Verbot von Styroporverpackungen in bestimmten Ländern, erklärte Fitzpatrick. Ein Kunde, der Instant-Nudelbecher aus Styropor verkaufte, musste seine Verpackung überdenken. In Zusammenarbeit mit Graphic Packaging stellte der Kunde vollständig auf Pappbecher um.

„Dazu arbeitete der Kunde nicht nur mit unseren Designern, sondern auch mit unseren Rohstofflieferanten zusammen“, sagte Fitzpatrick. „Wir entwickelten eine Barrierebeschichtung für die Innenseite des Bechers speziell für das Erwärmen in der Mikrowelle. Das erhöhte den Verbraucherkomfort, da nun nur noch ein Schritt zur Zubereitung der Nudeln nötig war, anstatt zwei.“

„Aber der größte Bereich der Zusammenarbeit ist derzeit das Recycling“, sagte Fitzpatrick. „Wir möchten die Annahmequoten für Verpackungen erhöhen, die heute nicht generell zum Recycling angenommen werden, wie etwa die Becher, über die wir zu Beginn gesprochen haben. Dazu bedarf es der Zusammenarbeit zwischen Gemeinden, Abfallwirtschaftsbetrieben, Sortieranlagen und örtlichen Papierfabriken.“

In beiden Beispielen kooperiert Graphic Packaging über die gesamte Wertschöpfungskette, um innovative Produkte und Systeme zu entwickeln, die verhindern, dass Abfälle auf Mülldeponien landen, und dafür sorgen, dass natürliche Ressourcen in Umlauf bleiben.

Auf Nachhaltigkeitsziele fokussiert

„Auch intern arbeiten wir eng zusammen, was sich ganz natürlich ergibt“, so Fitzpatrick. „Als wir unsere neuen Nachhaltigkeitsziele für 2030 auf den Weg brachten, haben wir die Mitarbeiter in der gesamten Organisation über ihre Rolle bei der Reduzierung der CO2-Bilanz des Unternehmens informiert.“

Eine Herausforderung, auf die das Unternehmen stieß: die Entsorgung von Tintenabfällen.

„Der Betriebsleiter einer unserer Verpackungsanlagen sagte: ‚Wir haben all diese Plastikeimer, die wir bei einer Mülldeponie abgeben müssen’“, sagte Fitzpatrick. „‚Wir würden sie gerne recyceln, aber sie sind zu verunreinigt. So wird sie niemand nehmen.'“

Zu den Nachhaltigkeitszielen von Graphic Packaging gehört die Reduzierung der Treibhausgasemissionen in der Wertschöpfungskette (auch bekannt als Scope-3-Emissionen). Durch die Reduzierung der auf Mülldeponien entsorgten Verpackungsabfälle aus Kunststoff kann das Unternehmen diesen Teil seines ökologischen Fußabdrucks sowie den ökologischen Fußabdruck des Lieferanten verringern.

„Die frustrierte Aussage dieses Betriebsleiters führte zu einer Zusammenarbeit mit einem unserer Tintenlieferanten“, sagte Fitzpatrick. „Die Frage war: Wie können wir eine Tintenverpackung entwickeln, die recycelt werden kann und weniger Verpackungsmüll auf Mülldeponien erzeugt?“

Natürlich ist die Lösung, die Graphic Packaging zusammen mit dem Tintenlieferanten entwickelte, eine ganz neue Art der Tintenverpackung. Anstatt die Tinte komplett in Plastik zu verpacken, erforschen die beiden Unternehmen die Verwendung von Pappverpackungen mit Kunststoffinlays.

„Aktuell arbeiten wir noch an Prototypen, um zu sehen, wie das funktionieren könnte“, sagte Fitzpatrick. „Alles begann mit der Aussage eines Werksleiters: ‚Ich habe es satt, Plastikeimer auf die Mülldeponie zu schicken. Gibt es nicht eine andere, bessere Möglichkeit?‘“

Die Zukunft der Corporate Sustainability

Auf dem Super South-Panel wurde auch diskutiert, wie sich Nachhaltigkeitskonzepte entwickelt haben. Die Diskussionsteilnehmer kamen zu dem Schluss, dass der Begriff „Nachhaltigkeit“ durch Begriffe wie „Effizienz“ und „Resilienz“ ersetzt wird.

„Dies sind sicherlich sehr interessante Zeiten, wenn wir darüber nachdenken, wie sich das Thema ‚Nachhaltigkeit’ entwickelt“, sagte Fitzpatrick. „Die Aufgabe selbst bleibt grundsätzlich dieselbe, es kommt nur darauf an, wie die Unternehmen sie angehen. Wir müssen die Vorteile der Nachhaltigkeit besser mit den operativen Verbesserungen, die wir vornehmen, verknüpfen und Nachhaltigkeitschancen und -risiken noch stärker in der Geschäftsstrategie und den Planungsprozessen berücksichtigen.  

Bei großen, multinationalen Unternehmen gibt es unterschiedliche Treiber in den verschiedenen Marktregionen. Aber in allen Regionen der Welt müssen sie immer noch dieselben grundlegenden Ziele erreichen: dafür sorgen, dass die Kunden – und damit die Endverbraucher – das bekommen, was sie erwarten.“